«Овечкин уже величайший бомбардир в мире». Канадец Меркли – об «Авангарде», КХЛ и России
Канадский защитник Райан Меркли не так давно перешёл из «Куньлуня» в «Авангард», но за девять матчей успел поиграть при трёх тренерах. Новичок полон уверенности в своих силах и в том, что команда способна бороться за главный хоккейный трофей России – Кубок Гагарина. В эксклюзивном интервью «Советскому спорту» он рассказал о своей жизни в Омске, любви к бане и русской еде, сопоставил НХЛ и КХЛ, поделился впечатлениями от «G-Drive Арены» и назвал Александра Овечкина величайшим бомбардиром в истории.
– 2024-й подходит к концу. Как оцените этот год?
– Это был отличный год. Я очень счастлив, что у меня появилась возможность играть в Омске. Это очень хорошая организация, уровень хоккея, тренерский штаб, новички. У меня большие ожидания на победы в плей-офф, чтобы пройти как можно больше стадий. Очень здорово быть частью этой команды.
– Как будете праздновать Новый год?
– Я думаю, у нас будет ужин в Омске с командой и членами семьи.
– Довольны ли вы своей игрой на льду в 2024 году?
– Это был хороший год в моей карьере. Я знаю, что мог бы сделать ещё больше на льду. Было тяжеловато, когда пришёл в «Авангард», поскольку поиграл при трёх тренерах за девять матчей. Мне нужно немного времени, чтобы приспособиться здесь. Я думаю, всё будет хорошо. У нас шикарный состав с глубоким запасом игроков. Надеюсь, я смогу помочь команде.
– Какие можете отметить положительные и отрицательные аспекты своей игры в этом году?
– Из негативных – я стараюсь улучшать свою игру в защите, чтобы хорошо играть против сильных ребят и правильно выбирать позицию на льду. Из положительных аспектов выделю свою атакующую игру. У меня получается помогать партнёрам находить возможности для гола и давать им передачи.
– Есть уже поставленные цели на 2025-й?
– У меня нет больших целей. Я просто иду от игры к игре, стараюсь становиться лучше, использовать свои возможности и показывать, что я надёжен в обороне.
– Не так давно вы перешли из «Куньлуня» в «Авангард». Можете рассказать, как произошёл этот обмен?
– После одной тренировки ко мне подошли и сказали, что меня обменяли. Я был рад этому переходу.
– Насколько довольны временем, проведённым в «Куньлуне»?
– Очень доволен карьерой в этой команде. Я был рад находиться вместе с ребятами. У нас было очень весело как на льду, так и за его пределами. Было круто являться частью «Куньлуня», делить с ребятами раздевалку. Это хорошее время и очень классная команда.
– Какое у вас осталось впечатление от ребят из Китая?
– У них хороший уровень игры. Например, Брэндон Ип – отличный парень и хороший игрок. Ребята друг другу как братья. Они очень упорно трудятся на тренировках и играх. Люк Локхарт также отличный игрок.
– Как вам Омск?
– Большая разница между «Куньлунем» из Москвы и омским «Авангардом». В Омске очень любят хоккей. Когда гуляю по городу, прохожие люди на улице меня узнают. Это немного напоминает мне Канаду, когда я играл там на юниорском уровне и в НХЛ. Омск – отличный город. Здесь немного холодно, но я поселился в здании, где параллельно живут два сокомандника, поэтому достаточно быстро приспосабливаюсь в быту.
– Вы перевезли семью в Омск?
– Нет, я здесь живу только с девушкой. Родители собираются приехать в Омск в середине января, когда у нас будут домашние матчи.
– Почти все, кто приезжает на «G-Drive Арену», в восторге от неё. Как вам домашняя арена «Авангарда»?
– Это невероятная арена! Честно, она самая красивая из всех, на которых мне удалось поиграть в своей карьере.
– Можно её сравнивать с аренами в НХЛ?
– Да, конечно. У нас отличные болельщики, которые создают шикарную атмосферу на таком классном стадионе.
– Вы освоились в «Авангарде» или этот процесс ещё не закончился?
– Я думаю, что достаточно неплохо адаптировался. Я хорошо лажу с ребятами из команды, хожу с ними гулять. Но у нас сейчас появился новый тренер, поэтому вся команда проходит период адаптации к его ожиданиям и требованиям. С Ги Буше нам предстоит сыграть 31 матч в регулярке и ещё сколько-то игр в плей-офф, поэтому мы все стараемся быть лучше и соответствовать его требованиям.
– У вас есть лучшие друзья в «Авангарде»?
– Это лёгкий вопрос. Очевидно, что это в большей степени легионеры, но также есть несколько российских игроков. Мы проделываем вместе отличную работу. Они меня чему-то учат, показывают окрестности, зовут меня на ужин. Это Буше, Спунер, а ещё Касселс, пока он не ушёл в ЦСКА.
– А можете отметить кого-то из российских игроков или есть проблемы со взаимодействием из-за языкового барьера?
– Довольно тяжело общаться из-за языкового барьера.
– Дэйв Барр руководил командой на выезде. Успели уже хорошо познакомиться с ним?
– Я познакомился с ним гораздо раньше. Когда меня задрафтовали в 2018 году, он был тренером «Сан-Хосе». У меня было с ним пару тренировочных кемпов, когда я проводил первый год на профессиональном уровне. Так что я уже знаком с ним по совместной работе.
ФРИБЕТ 1000₽ ОТ LEON– Ускоряет ли процесс адаптации тот факт, что он канадец?
– Для легионеров удобно, что он умеет разговаривать на английском языке. Для российских игроков ему приходится передавать речь через переводчика. У меня такое впервые в карьере, когда речь тренера переводят не на английский, а на русский. Персонал помогает переводить всё российским игрокам, чтобы они точно понимали установку тренера.
– Барр недавно сказал, что он удивлён уровнем КХЛ и может сравнить его с НХЛ. Вы с ним согласны?
– Да, я согласен, что уровень сопоставим. В России очень много сильных хоккеистов, которые могли бы хорошо выступать в НХЛ. Но сам хоккей немного отличается стилем игры. В КХЛ больше играют на владение шайбой. А так уровень игры и стиль действительно сопоставимы друг с другом. В России очень много качественных хоккеистов и команд.
– Некоторые говорят, что КХЛ – это что-то между НХЛ и АХЛ. Вы согласны с этим?
– Я тоже так думаю. Везде есть разница, но КХЛ – это сильная лига. Я бы сказал, что это вторая лучшая лига в мире. В России тебе нужно, например, лучше защищаться, а набирать очки и забрасывать шайбы сложнее. Здесь в целом забивается меньше голов, чем в Северной Америке, вскрывать ворота труднее.
– Вы чувствуете, что «Авангард» уже выбрался из кризисного положения, в котором был в начале сезона?
– Конечно, положение команды меняется. Мы проделываем большую работу, в последнее время набираем больше очков в таблице. У нас появляются новые качественные ребята, тренер. В этом сезоне у нас ещё есть достаточно много игр и плей-офф. Мы идём в правильном направлении. Сейчас мы на седьмом месте, но у нас есть ещё несколько игр в запасе, поэтому можем подняться ещё выше.
– В команду пришёл Константин Окулов, опытный нападающий из ЦСКА. Успели уже с ним поиграть на тренировке? Как оцените его навыки? Это хорошее усиление для «Авангарда»?
– У нас уже было несколько тренировок с Окуловым. Видно, что это форвард высокого уровня. Я видел его игру, как он показывает себя в большинстве. Это качественный игрок, поэтому будет классно с ним взаимодействовать на льду, помогать ему находить возможности для голов. У него отличный опыт, он трижды выигрывал Кубок Гагарина. Это хорошее усиление для нас.
– Окулов пришёл в команду вместо Касселса. Как думаете, почему у него не получилось хорошо себя показать в команде?
– Я понимаю, что у него не всё получилось в «Авангарде», но он шикарно провёл прошлый сезон в «Сан-Хосе». Очень непросто перейти из Северной Америки в Россию, как это делает достаточно большое количество игроков. Не сразу получается хорошо адаптироваться, когда ты всю жизнь играл на родине. Я не знаю, почему у него не совсем сложилось, но он очень хороший игрок. Надеюсь, что Касселс сможет показать себя в дальнейшем.
– Но у вас получилось хорошо адаптироваться в России с первого сезона в «Куньлуне». Вы давали какие-то советы Касселсу на этот счёт?
– В «Куньлуне» гораздо больше иностранных игроков, нежели в «Авангарде». Я старался взаимодействовать с ними, общаться, обмениваться опытом, чтобы быстрее влиться в коллектив. Что касается советов Касселсу, то я сам пытаюсь адаптироваться в первую очередь.
– Против какого нападающего сложнее всего защищаться в КХЛ?
– Может быть, Евгений Кузнецов. Также Максим Шабанов из «Трактора» очень хорош. Я персонально больше борюсь с маленькими и быстрыми нападающими. Не против бороться и с большими ребятами, но зачастую играю против игроков такого типа, как Шабанов.
– Недавно вы играли в составе сборной легионеров КХЛ на Кубке Первого канала. Вам понравился турнир?
– Да, мне очень понравилось. Было прикольно стать частью команды легионеров. Это прикольное время. У меня была классная возможность пообщаться с иностранными игроками из других команд об их опыте и обменяться мнениями касательно различных городов России, в которых они играют. Было прикольно с ними выбираться куда-то, например, на ужин, и общаться на разные темы. Конечно, если пригласят ещё раз поиграть за сборную легионеров, я поеду.
– Поиграв против сборной России, как можете оценить её уровень?
– У России очень хорошая сборная, поэтому они и выиграли турнир. Но большая часть игроков сборной из СКА. Нам было сложно им противостоять, потому что они друг с другом играют на протяжении многих лет, а мы в команде легионеров в основном не играли друг с другом раньше. Это было для нас большой проверкой. Мы собрались всей командой лишь за день до игрыс сильнейшей командой на турнире.
– На Кубке Первого канала многие отметили качество «СКА Арены». Роман Ротенберг сказал, что эта арена ничем не хуже, чем в НХЛ, а даже и лучше. Что вы думаете касательно этой арены?
– Я уже играл на этой арене в том сезоне, когда у СКА была последняя домашняя игра в регулярке. На стадионе было очень много болельщиков. Невероятно, насколько большая эта арена. Но я всё равно считаю, что «G-Drive Арена» лучше. Я не был много раз на арене в Санкт-Петербурге, поэтому не знаю обо всех её удобствах. Но в Омске мне нравится всё, особенно раздевалка.
– Россия была бы конкурентоспособна на крупных турнирах?
– На 100%, у них всегда есть шансы на победу. Удобство и организация для занятия хоккеем в России – это невероятно. В том же Омске шикарные возможности для занятия хоккеем для детей. У детей и юниоров есть прекрасные условия, благодаря которым они могут выйти на профессиональный уровень.
– Вы успели поиграть в НХЛ в достаточно молодом возрасте за «Сан-Хосе». С какими эмоциями вспоминаете это время?
– Это захватывающе! Это даже немного шокирует. Ты играешь в хоккей всю свою жизнь, мечтаешь играть в НХЛ с малых лет, и это получается. Вся моя семья приходила на большинство игр. Это было весёлое время, которым я наслаждался.
– Хотите в будущем вернуться на тот уровень или оставили НХЛ в прошлом?
– Конечно, для меня всегда является целью вернуться в НХЛ. Надеюсь, что у меня будет такая возможность. Но в КХЛ тоже очень хороший уровень, что меня привлекает.
– Кто впечатлил вас больше всех в НХЛ из игроков?
– Легко ответить. Конечно, это Макдэвид. Я дважды играл против него, оборонялся. Я никогда не видел игрока, который настолько быстрый, хорошо катается и читает игру. Ещё назову Сидни Кросби. Имел возможность играть против него. Впечатляет, насколько упорно он трудится и в таком возрасте показывает шикарную игру. Ещё мне один раз посчастливилось сыграть против Кучерова. Мне нравится, насколько уверенно он играет, какие передачи раздаёт. Это мой топ-3 игроков.
– О чём мечтаете в карьере?
– Моя мечта – это побеждать, где бы я ни был. Лучшая вещь, которую я могу сделать, – это быть частью побед в плей-офф.
– «Авангард» способен выиграть Кубок Гагарина?
– 100%. У нас очень хорошая команда, мы можем соревноваться с любыми. У нас топовый тренер, много качественных игроков в ростере клуба.
– До достижения рекорда Уэйна Гретцки Александру Овечкину осталось забросить 26 шайб. Как вы думаете, он сможет это сделать в текущем сезоне?
– Это сложно, тем более он ещё не вернулся после травмы. Но я думаю, что Овечкин уже величайший бомбардир в мире. В современном хоккее гораздо лучше вратари, лёд и другие вещи. Все команды постоянно пытаются остановить его, однако у них не получается. Честно, не знаю, получится ли у него забросить 26 шайб в оставшихся матчах. Я думаю, что он побьёт рекорд в этом или следующем сезоне.
– Чем вы занимаетесь в свободное от хоккея время?
– Раньше я много играл в игры, а сейчас больше стараюсь гулять по городу, иногда хожу на ужин в какие-то места. Я очень много слежу за спортом. Сейчас это делать сложнее, потому что в Омске другой часовой пояс. Часто я смотрю телевизор, играю в игры. Больше стараюсь уделять внимания восстановительным процедурам. Занимаюсь с тренером по растяжке, хожу на массаж.
– А в какие игры играете?
– Call of Duty и FIFA 25.
– Чем отличается тренировочный процесс клубов КХЛ и НХЛ?
– На самом деле, все процессы примерно одинаковы. Каждый год появляются какие-то новые вещи, но тренировочный процесс сопоставим. В целом мы делаем те же упражнения.
– Больше чем за год в России вы наверняка успели попробовать много блюд из русской кухни. Какое блюдо понравилось вам больше всего?
– Сырники – номер один. Вопрос про еду лучше задать моей девушке (смеётся). Ей очень нравится еда в Москве, где в ресторанах есть огромный выбор блюд. Она очень любит суши, китайскую еду. Я отмечу, что в целом качество еды в России невероятное. Соотношение цены и качества еды – это то, что мне очень нравится здесь. Люблю заказывать стейки, курицу, пасту, и качества этих блюд шикарны.
– Многие иностранные игроки отмечают, что качество еды в России лучше, чем в той же Америке и Канаде. Вы с этим согласны?
– Да-да, на 100%.
– А какое из блюд показалось самым невкусным?
– Честно, даже не знаю. Я много всего пробовал, но не могу сказать. Лучше этот вопрос опять задать моей девушке (смеётся).
– Что вам больше всего нравится в России?
– Больше всего нравится, что люди всегда очень добры и приветливы к тебе. Когда гуляешь по улицам, всегда впечатляет, насколько чисто. Очень нравятся в России люди. Когда гуляешь по улице и ищешь что-то в картах или пытаешься что-то заказать в ресторане, люди всегда стараются тебе помочь, подсказать. Русские очень уважительны. Они не обращают внимание на то, что происходит в мире, и всегда хорошо относятся к нам, североамериканцам.
– У вас есть любимое место в России?
– Баня. Я даже в ней забываю, что в России очень холодно. Мы всегда снимаем комнату в бане, чтобы попариться. Это моё любимое место.
– Некоторые иностранные игроки отмечают Патриаршие пруды как любимое место в Москве. Вы там были?
– Нет, я там не был. Если честно, я хоть и люблю рестораны, но даже не слышал об этом месте.
– А в Омске уже нашли места, где еда по душе?
– Да, мы собирались с иностранными игроками, есть четыре-пять любых мест. Как раз лучший ресторан, в котором мы, возможно, были, находится в Омске.
– У американцев и русских довольно разный менталитет. Сказывается ли это на общении с россиянами?
– Нет, это не так. Наши сокомандники из России очень хорошо к нам относятся. Мы вместе собираемся, проводим время. Иностранные игроки очень хорошо ладят в раздевалке со всеми ребятами из России. Мы можем встретиться друг с другом семьями.
– Некоторые европейские и американские туристы отмечают, что люди в России не самые весёлые. Это миф?
– Наоборот, с ребятами из России весело в раздевалке, мы вместе можем посмеяться над какими-то вещами. У них всегда хорошее настроение. Я не согласен с таким мнением. Может, конечно, североамериканцы немного веселее в этом плане.
