«Как будто прилетел с другой планеты». Первый в истории переход русского хоккеиста в НХЛ
В конце 1980-х в хоккейном мире произошло событие века: прямиком из «Крыльев Советов» русский хоккеист Сергей Пряхин перешёл в «Калгари Флэймз». В то время это казалось чем-то немыслимым, ведь до этого из СССР не выпускали спортсменов. Тем более переход Пряхина одобрил сам Госкомспорт.
Буквально весь мир замер в ожидании Сергея на канадском льду, чтобы убедиться в реальности этого события. С того момента на него была возложена колоссальная миссия – показать Северной Америке советский хоккей и открыть дорогу для наших спортсменов.
«Советы посылают Пряхина на проверку, посмотреть, что получится»
29 марта 1989 года в американской газете The New York Times написали о том, что «завтра в составе «Калгари Флэймз» на лёд выйдет первый советский игрок, которому официально разрешили выступать в НХЛ». Эта новость казалась нереальной, ведь до этого спортсменов из СССР не выпускали играть в другие страны. Но, когда Пряхин на самом деле появился на стадионе «Олимпик Сэдлоум», сомнения отпали даже у самых убеждённых скептиков.
Канадские селекционеры давно присматривались к советским игрокам, зная, что переход хотя бы одной нашей звезды усилит лигу и станет настоящей сенсацией в хоккейном мире. Клиффу Флетчеру, президенту и генеральному менеджеру «Калгари», удалось договориться с советскими чиновниками. Госкомспорт СССР рассматривал этот переход как некий эксперимент: никто не знал, получится ли у наших спортсменов заиграть за океаном. Чиновники решили выбрать хоккеиста, который ещё не считается звездой первой величины, но в то же время входит в число спортсменов высокого класса. Их выбор пал на форварда, который был задрафтован «Флэймз» в 1988-м, – Сергея Пряхина.
Советы посылают Пряхина на проверку, посмотреть, что получится. Думаю, появление Сергея увеличивает вероятность приезда Фетисова в «Дэвилз» в следующем году, – рассказывал Флетчер местным журналистам.
Переход Сергея долго держался в секрете, так как не было полной уверенности в том, состоится он или нет. Хоккеист и сам узнал о том, что уезжает в Канаду, в последний момент.
Поначалу Пряхин сомневался насчёт переезда, ведь чемпионат СССР был в самом разгаре, а «Крылья» проводили лучший сезон за последние 10 лет. Бросить команду в самый важный момент – не лучшая затея. Тем более у нападающего были и личные причины: летом у него планировалась свадьба. Но тренер Игорь Дмитриев успокоил будущего игрока «Калгари», сказав, что такой шанс выпадает раз в жизни.
Уделяли очень много внимания
В Канаде Пряхина встретили довольно тепло. Его представили команде в мэрии Калгари, где собрались руководство города и «Флэймз» в полном составе. На церемонии мэр вручил ему ковбойскую шляпу, и так началась история первого российского игрока в НХЛ.
«Не буду отрицать: в НХЛ я как будто прилетел с другой планеты или попал на другую планету. И от того, как меня приняли в «Калгари Флэймз», разумеется, остались только самые положительные эмоции», – говорил Пряхин в интервью «Российской Газете» в прошлом году.
Первое время хоккеисту как новичку уделяли очень много внимания. Клуб предоставил ему машину и апартаменты, к нему также приставили личного переводчика, чтобы тот помогал ему в решении бытовых вопросов. Партнёры старались не оставлять Сергея одного и постоянно приглашали его на совместные вечера. В «Калгари» была традиция: после каждого матча все игроки собирались семьями в ресторане или у кого-то дома и проводили время вместе.
Кроме того, в Канаде Пряхину предложили неплохую зарплату – около 125 тысяч долларов в год и 150 тысяч премиальных. Но из-за того, что Сергей уезжал через Совинтерспорт, по тем правилам 70% зарплаты могли быть выплачены только Федерации хоккея СССР. Пряхин был рад и этому исходу: по сравнению с заработком в «Крыльях Советов» эти деньги казалась нереальными. Когда хоккеист вернулся в Москву, оказалось, что все выплаты от «Флэймз» пошли на дело: «Крылья» купили новую заливочную машину и автобус «Мерседес», который прослужил команде долгие годы.
«Надеюсь, они не заберут работу у североамериканцев…»
Пряхин приехал в НХЛ в самом конце сезона, за два тура до окончания регулярного чемпионата. Советскому хоккеисту специально отвели время, чтобы тот успел адаптироваться к жизни в новой стране и к новому чемпионату. Клифф Флетчер, говорил, что команда рассчитывала на Сергея только в следующем сезоне.
Однако уже на следующий день после перехода форвард дебютировал в НХЛ в матче с «Виннипег Джетс» и провёл на площадке 14 минут, за которые совершил один бросок в створ ворот. Трибуны бушевали: болельщики обеих команд по-настоящему обрадовались появлению русского хоккеиста на льду. А капитан «Виннипега» Дейл Хаверчук силовым приёмом передал «привет» бывшему капитану «Крыльев».
«Я надеюсь, что они не заберут работу у североамериканцев…» – говорил Дейл Хаверчук.
Я был удивлён тем, насколько комфортно он выглядит на канадском льду, – прокомментировал переход Пряхина Рик Боунесс, тренер «Виннипега».
Пряхин провёл ещё одну игру регулярного чемпионата с «Эдмонтон Ойлерз» и один матч в розыгрыше Кубка Стэнли с «Ванкувер Кэнакс». Потом Сергей из ложи прессы наблюдал за партнёрами по команде, которые впервые в своей истории шаг за шагом приближались к заветному трофею.
В конце концов «Калгари» взял желанную награду, выиграв в 6-матчевой серии у «Монреаль Канадиенс». Но фамилии Пряхина на Кубке Стэнли нет. Согласно правилам, имя хоккеиста может быть выгравировано на трофее, если он провёл на льду хотя бы половину матчей. Зато советскому спортсмену вручили чемпионский перстень. Как признаётся Сергей, для него это главное достижение в карьере, которое он запомнит на всю жизнь.
Несмотря на такой старт в НХЛ, Пряхину не удалось закрепиться в основном составе «Флэймз». В первый сезон Сергей провёл 20 матчей на льду, забив за это время два гола и отдав две результативные передачи. В сезоне-1990/1991 ситуация кардинально не изменилась – 24 игры, в которых он отметился голом и шестью голевыми передачами. На этом карьера первого советского хоккеиста в НХЛ закончилась, и форвард решил перебраться в европейский чемпионат.
Пример Пряхина стал заразительным: уже через два года после его перехода в НХЛ российские хоккеисты стали массово подписывать контракты с североамериканскими клубами. Но история навсегда вписала имя Сергея как первопроходца и первооткрывателя НХЛ.
