Бакс из «Бакс». Бриджмен – эталон успешности после профессионального спорта
В 1988 году женщина позвонила на радиостанцию Милуоки и возмущённо заявила: «На днях я зашла в Wendy›s. Эти баскетболисты из НБА зарабатывают огромные деньги, но после завершения карьеры вынуждены работать в ресторанах быстрого питания. Это просто стыдоба!»
Игрок-миллиардер
Ведущие не сразу уловили смысл её слов, но Джуниор Бриджмен, слушавший эфир по дороге в офис, прекрасно понял, о ком шла речь. Ведь именно он несколько дней назад обслуживал эту женщину в том самом Wendy’s. Ситуация его развеселила: дама не знала, что он не просто работник, а владелец этого и множества других заведений по всему городу.
Смысл её высказывания не ускользнул от Джуниора. Зарплаты игроков НБА тогда не были высокими по современным меркам. За 12 сезонов в НБА он заработал около $ 2,95 млн и никогда не получал больше $ 350 тыс. за сезон. Он рано осознал, что баскетбольная карьера не обеспечит его на всю жизнь, и начал строить будущее, ещё будучи игроком.
В 2024 году Forbes оценил его состояние в $ 1,4 млрд, что сделало его одним из четырёх миллиардеров среди действующих и бывших баскетболистов наряду с Майклом Джорданом, Мэджиком Джонсоном и Леброном Джеймсом.
Но, в отличие от других богачей из этого списка, Бриджмен никогда не был звездой НБА и сумел сколотить состояние без крупных рекламных контрактов и не используя бонусы мировой славы.
Трудяга на паркете и вне его
Детство Улисса Ли «Джуниора» Бриджмена прошло в среде простых рабочих Восточного Чикаго, штат Индиана. Быстро познавший ценность денег Джуниор стал подрабатывать каждое лето со старшей школы. Получая от $ 20 до $ 40 в неделю, он старался растянуть деньги на весь учебный год.
Баскетбол пришёл в жизнь Бриджмена в четвёртом классе, а в старшей школе он стал лидером команды «Вашингтон Сенаторз», приведя её к чемпионству штата в 1971 году. Это привлекло внимание университета Луисвилля, который предложил ему стипендию – $ 15 в месяц. Учёбу он совмещал с ночными сменами и летними подработками, не забывая и про баскетбол. В 1975 году Джуниор помог университетской команде выйти в «Финал четырёх» первого дивизиона турнира NCAA.
Подающего надежды игрока заметили в Калифорнии, и в том же году Бриджмен был выбран «Лос-Анджелес Лейкерс» под восьмым пиком. И тут же вместе с другими баскетболистами отправился в «Милуоки Бакс» в рамках громкого обмена, в результате которого «Лейкерс» обзавелись Каримом Абдул-Джаббаром.
9 из 12 сезонов Бриджмен провёл в «Милуоки», остальные – в «Лос-Анджелес Клипперс». За 849 матчей в НБА его средняя статистика составила 13,6 очка, 3,5 подбора и 2,4 передачи. В «Бакс» он сыграл 711 встреч, и этот рекорд продержался до 2023 года, пока его не побил Яннис Адетокунбо.
Талантлив во всём
Параллельно с игрой Бриджмен изучал бизнес. Его вдохновил Уэйн Эмбри, занимавший пост генменеджера «Бакс». Он был бывшим игроком и владел несколькими филиалами McDonald’s по всему городу.
Бриджмен не боялся задавать вопросы и досконально изучал все нюансы перед вложениями. Ещё играя, он стал пассивным инвестором Wendy’s в Южном Милуоки, но спустя два года продал свою долю. Позже, уже после завершения карьеры и изучения основ ресторанного бизнеса, Джуниор купил пять заведений Wendy’s в Милуоки.
В «Бакс» ему предлагали пост помощника генменеджера, но он сделал ставку на бизнес и не прогадал. Его сеть ресторанов росла. На пике ресторанной империи Бриджмену принадлежали более 500 заведений Wendy’s, Chili’s и Pizza Hut. В 2016 году он продал большую часть из них за $ 250 млн. Конечно, это было неспроста.
Менеджерские навыки Бриджмена привлекли внимание Coca-Cola, и бренд доверил ему завод по розливу своей продукции для трёх штатов. К этому добавилась покупка прав на журналы Ebony и Jet.
С 90-х годов к нему за советом обращались многие игроки НБА. В 2024 году он приобрёл 10% акций родного «Милуоки Бакс», намереваясь улучшить финансовое положение команды, а управление ресторанами передал сыновьям.
Весной во время благотворительного обеда в Луисвилле 71-летнему Бриджмену внезапно стало плохо. А 11 марта «Бакс» сообщили трагические известия – Джуниора Бриджмена не стало.
Мир спорта и бизнеса потерял человека, доказавшего на своём примере, что успех может не ограничиваться спортивной площадкой. Его история – пример трудолюбия, дальновидности и умения создавать будущее своими руками.
