Ковальчук сделал то, что удавалось только Лемье
Нападающий «Атланты» Илья Ковальчук во второй раз подряд признан лучшим хоккеистом недели в НХЛ по игре в атаке. В трех матчах он забил 5 голов и сделал 2 результативные передачи, упрочив свое лидерство в споре лучших снайперов НХЛ – на его счету уже 10 заброшенных шайб. До Ковальчука дважды подряд на старте сезона приз лучшему игроку недели завоевывал лишь Марио Лемье (сезон 1992/93).
В отсутствие Дэни Хитли, который надолго выбыл из строя после автомобильной аварии, стоившей жизни Дэну Снайдеру, Ковальчук успешно справляется с ролью лидера «Атланты». В этом на собственной шкуре убедились хоккеисты «Нэшвилла», в ворота которых Илья 23 октября сделал свой 2-й в сезоне и 3-й в карьере хет-трик. Всего за прошедшие семь дней «Дятлы» провели три игры, в ходе которых первый номер драфта-2001 проводил на льду в среднем 25 минут 50 секунд (лучший результат среди всех нападающих «Атланты») и сделал в общей сложности 18 бросков (больше всех в команде). При этом во встрече с «Флоридой» 25 октября Ковальчук повторил личный рекорд по броскам в створ ворот (10), а в игре с «Тампой» 22 октября провел на площадке 28 минут 40 секунд, что является лучшим результатом в его карьере.
Немаловажно, что личные успехи Ковальчука способствуют победам его команды, которая показывает лучшее начало сезона в своей недолгой истории. Первый раз в регулярном чемпионате «Атланта» ушла с площадки без набранных очков лишь в минувшую субботу, проиграв 2:3 «Флориде», и сейчас занимает 5-е место в Восточной конференции с 11 очками после 8 матчей.
Что касается титула лучшему хоккеисту недели по действиям в обороне, то этот приз достанется голкиперу «Буффало» Мартину Бирону. Этот вратарь помог своей команде добиться трех выездных побед подряд над «Лос-Анджелесом» (5:1), финалистом прошлого сезона «Анахаймом» (5:2) и чемпионом 2001 года «Колорадо» (3:1). В этих играх Бирон отражал в среднем по 30 бросков.
В неофициальном споре за призы игрокам недели Ковальчук и Бирон опередили соответственно форварда «Оттавы» Мариана Хоссу (один гол и 4 передачи в 2 матчах) и защитника этой же команды Криса Филлипса (одна передача, показатель полезности «+1» и 20:34 времени на площадке в среднем за игру).
