Лучше всех играет «Блюз». Бучневич и оркестр выдали рекордную серию побед в истории клуба

После февральской паузы на Турнир четырёх наций в НХЛ словно щёлкнул какой-то переключатель. Одни команды потеряли ритм, начав спотыкаться, другие, наоборот, получили новый импульс.

25 000₽ ФРИБЕТАМИ ОТ LEON

И если кто и стал настоящим открытием второй половины регулярного чемпионата, то это «Сент-Луис Блюз». К моменту возобновления сезона они отставали на 12 очков от зоны уайлд-кард. А сейчас занимают седьмое место на Западе и всерьёз претендуют на попадание в плей-офф впервые с сезона-2021/2022.

Как «Сент-Луису» удалось улучшить свои позиции в текущей регулярке? В первую очередь этому способствовала длительная победная серия. С 15 марта по 6 апреля «ноты» выиграли 12 матчей подряд, установив новый клубный рекорд, и только на этой неделе прервали серию в игре с лучшей командой чемпионата «Виннипег Джетс».

Фрибеты для ставок на главные спортивные события

Прежний максимум (11 побед подряд) был установлен в сезоне-2018/2019, когда «Сент-Луис» стал обладателем Кубка Стэнли. Сейчас перспективы повторения того успеха минимальны – для начала команде нужно отстоять место в плей-офф. Но её прорыв во второй части сезона заслуживает уважения и внимания.

Переворот сезона не стал следствием планомерной перестройки «Сент-Луиса» после двух пропущенных постсезонов, как это обычно бывает. В данном случае помогли резкие и местами рискованные меры, предпринятые по ходу нынешнего регулярного чемпионата.

Источник фото: Getty Images

А началось всё с головы. 19 ноября «Бостон Брюинз» уволил главного тренера Джима Монтгомери. На тот момент дела у «Блюз» шли так себе – команда проиграла 12 из 20 матчей, но руководство не помышляло о поиске тренера на замену Дрю Баннистеру. Однако освободившийся Монтгомери, работавший ассистентом Крейга Беруби в «Сент-Луисе» в начале десятилетия, заставил генерального менеджера «Блюз» Дага Армстронга изменить решение.

У Монтгомери гораздо больше опыта, чем у Баннистера. За время работы в «Бостоне» он привёл команду к Президентскому кубку и помог установить рекорд франшизы по количеству побед в сезоне-2022/23. 24 ноября Монтгомери стал главным тренером «Блюз». Процесс был запущен, но результаты пришли не сразу. Постепенно канадец замотивировал игроков, вдохнул жизнь в спецбригады, дал больше пространства молодёжи и навёл порядок в обороне. А февральская пауза способствовала усвоению предложенного материала.

До перерыва вратарь «Блюз» Джордан Биннингтон выглядел блёкло: 15 побед при 23 поражениях и 89,7% отражённых бросков. Но Турнир четырёх наций стал для него перезагрузкой. Обладатель Кубка Стэнли 2019 года продемонстрировал там великолепный уровень, помог Канаде выиграть трофей и вернулся в «Блюз» заряженным как никогда. В 14 играх после паузы он одержал 12 побед, а процент отражённых бросков вырос до 91,7. Уверенность голкипера оказала положительный эффект на команду.

Роберт Томас, Джордан Кайру, Павел Бучневич / Источник фото: Getty Images

Своевременные и полезные приобретения укрепили защиту команды: Кэм Фаулер из «Анахайма» и Филип Броберг из «Эдмонтона» помогли «Сент-Луису» справиться в защите в отсутствие Тори Круга и впоследствии Колтона Парайко из-за травм. Вместе с ветераном Джастином Фолком они не только цементируют защиту, но и набирают важные очки. Именно Броберг забил победный гол в овертайме встречи с «Ванкувер Кэнакс», что позволило обойти их в гонке за плей-офф.

Главным мотором атаки «Блюз» стал нападающий Роберт Томас. В 12 победных матчах он набрал 23 (4+19) очка. После перерыва Томас выглядит даже сильнее, чем в прошлом сезоне, когда он набрал 86 очков. Сейчас у него 76 (21+55) очков в 67 встречах. И если бы не травма, выведшая канадца из строя на 12 игр, этот показатель мог бы быть значительно выше. Когда Томас на пике, вся команда играет иначе. И поэтому он является самым ценным игроком «нот» прямо сейчас.

Приятным сюрпризом стало выступление молодых игроков. Дилан Холлоуэй, Филип Броберг, Закари Болдук и Джимми Снаггеруд доказали, что полностью обжились в НХЛ. Холлоуэй и Болдук регулярно набирают очки, а Снаггеруд, хотя и не отмечается результативностью, эффективно проявляет себя в роли плеймейкера.

Среди россиян в составе стоит выделить Павла Бучневича. С февраля нападающий набирает очки в каждой встрече, а в общей сложности у него 51 (18+33) в 73 матчах при полезности +7. В среднем он проводит на льду 19 минут за игру и является важной составляющей этой команды. В пяти последних матчах «Блюз» Бучневич забил четыре гола. Статистика Алексея Торопченко не столь впечатляющая – 17 (4+13) очков в 77 матчах. Однако он принял участие во всех встречах рекордной победной серии и внёс свою лепту, набрав четыре очка.

Павел Бучневич / Источник фото: Getty Images

В конце ноября Бучневич не был доволен атакой «Блюз». В интервью, опубликованном на сайте НХЛ, он подчёркивал: «Мы забиваем по два гола за игру. Так не выиграть. Вратари не могут отражать по 50 бросков каждый матч. У нас хорошие игроки, но мы не забиваем. Нужно наладить атаку, это самая большая проблема». Сейчас атака «Сент-Луиса» работает как часы – в победной серии команда забивала в среднем 4,3 гола за матч, а пропускала 1,8.

Но куда же без магического вмешательства. С 22 февраля в раздевалке «Блюз» поселился болванчик Джобу – талисман из комедии 1989 года «Высшая лига». Один из персонажей фильма бейсболист Педро Серрано хранил эту фигурку вуду в своём шкафчике на удачу. И с появления Джобу началась продолжительная победная серия «Сент-Луиса». 

«Он – один из лидеров команды в раздевалке. Он был частью этой победной серии. Думаю, магия Джобу помогла нам на этом пути», – сказал Фаулер.

Суеверие или совпадение, но с тех пор «Сент-Луис» забросил 87 шайб – больше всех в лиге, наряду с «Даллас Старз». И если вера в талисман даёт игрокам психологическое преимущество, то ничего плохого в этом нет.

Хоккей не терпит шаблонов. Иногда всё решает не стратегия на годы вперёд, а правильное решение в нужный момент. Именно так сейчас играет «Сент-Луис» – на волне, на эмоции, на кураже. Плей-офф пока не гарантирован, но «ноты» очень близки к выполнению этой задачи. Если пройдут, это будет настоящим испытанием как для «Блюз», так и лично для Монтгомери. Канадский специалист никогда прежде не выводил свои коллективы дальше второго раунда. Однако всё когда-то случается впервые.