Что такое АХЛ?

ХОККЕЙ
АХЛ

Американская хоккейная лига (АХЛ) – дочерняя структура Национальной хоккейной лиги, в которой готовят квалифицированные кадры для команд НХЛ и разыгрывают Кубок Колдера – аналог Кубка Стэнли.

Турнирная сетка Кубка Колдера аналогична энхаэловской, только в плей-офф выходит не 16, а 20 клубов – чтобы больше хоккеистов приобрело кубковый опыт. Поскольку в АХЛ выступает 28 команд, а в НХЛ на две больше, некоторые фарм-клубы относятся сразу к двум командам НХЛ, которые периодически меняются. Так, еще пару сезонов назад «Эдмонтон» и «Монреаль» делили между собой клуб АХЛ «Гамильтон», который был настолько насыщен молодыми талантами, что играл гораздо сильнее конкурентов. Потом у «Эдмонтона» появился собственный фарм-клуб, обосновавшийся в Торонто. Но в этом году он переехал в Эдмонтон, чтобы во время локаута не пустовала арена НХЛ и не падал зрительский интерес.

Или другой пример. В прошлом сезоне «Тампа» отправляла своих игроков в «Херши» (фарм-клуб «Колорадо») и «Гамильтон» («Монреаль»). Хотя Никита Алексеев и Александр Свитов имели контракты с «Тампой», в АХЛ они стажировались в разных командах.

Фарм-клубы в зависимости от нужд НХЛ регулярно меняют своих хозяев, и за этими перемещениями порой трудно уследить. Так, в Спрингфилде базировался дочерний клуб «Финикса», куда посылала своих новичков и та же «Тампа». В этом сезоне уже «Тампа» обосновала базу в Спрингфилде, «Финикс» переместился в Юту, вытеснив «Даллас», а сам «Даллас» теперь будет делить фарм-клуб с «Миннесотой» в Хьюстоне. И все это броуновское движение произошло за год!

Клубы НХЛ, которые занимают низкие места в регулярном чемпионате, как правило, имеют сильную команду в АХЛ. Талантливая молодежь приходит с драфтов, ветераны идут в фарм-клубы слабых команд, чтобы потом пробиться в НХЛ. Такие коллективы — основные претенденты на Кубок Колдера. Показательно, что в прошлом сезоне в финале сошлись фарм-клубы «Нэшвилла» и «Питсбурга», а до этого чемпионами становились дубли «Миннесоты» и «Атланты».

Я бы не стал говорить, что уровень игры в суперлиге гораздо выше, чем в АХЛ. Те же Жан-Франсуа Лаббе и Норм Маракл, ставшие одними из лучших вратарей российского первенства соответственно в «Ладе» и «Магнитке», отнюдь не блистали в АХЛ. Вообще сплав перспективной молодежи и прожженных ветеранов позволяет создавать очень добротные команды, на которые валом идут болельщики. Когда «Чикаго Блэк Хоукс» в позапрошлом году играл из рук вон плохо, зрители практически перестали ходить на матчи НХЛ, зато поединки «Чикаго Вулвз» (фарм-клуб «Атланты») пользовались повышенным интересом.

В этом сезоне популярность АХЛ значительно возрастет. Во-первых, в НХЛ локаут. Во-вторых, в фарм-клубы приедет по 4—5 энхаэловцев. Хотя у этой медали есть оборотная сторона – такие игроки, как Антон Волченков, Александр Свитов, Джейсон Спецца, лишат заработка ветеранов из АХЛ, вынужденных уступить свое рабочее место. Так что локаут ударит и по многим игрокам, привыкшим зарабатывать на хлеб в Американской лиге.