Команда одного тайма
В ЦЕНТРЕ ПОЛЯ
45 лет жители Уэльса живут ожиданиями снова увидеть свою команду на одном из крупных турниров.
В последний раз валлийцам представился шанс «засветиться» в элите в 1958 году, когда команда Уэльса пробилась в финальную часть мирового первенства, проходившего в Швеции. Сумев отпраздновать успех в переигровке против венгров, британская команда даже вышла в четвертьфинал, где им достался слишком строгий экзаменатор — сборная Бразилии. Кстати, именно в той игре король футбола Пеле забил свой первый мяч на мировых первенствах. Так что сборная Уэльса и по этой части вошла в историю.
Что касается второй половины XX века, то со спортивной точки зрения команда Уэльса прочно ушла в тень, ограничиваясь единовременными сенсациями, каковой, к примеру, стала в 1998 году победа в выездном матче против датчан со счетом 2:1.
Но вот при окончательном распределении мест в турнирной таблице валлийцы неизменно застревали где-то в середине, а то и в ее подвалах. Кстати, в предыдущем отборочном цикле Евро-2000 сборная Уэльса одержала три победы в восьми матчах и заняла четвертое место. И это несмотря на то, что в составе этой команды всегда были яркие личности, такие как Ян Раш или Марк Хьюз, а тренировали команду известные специалисты, в частности Джон Тошак.
Все беды виделись в том, что в стране нет своего сильного чемпионата и игроки сборной съезжаются в национальную команду из всех уголков континента, точнее Великобритании.
Этот же отборочный цикл стоит особняком в ряду невразумительного выступления сборной Уэльса в последнее время. Команда лихо начала квалификацию, одержав четыре победы кряду, в том числе и над фаворитом группы сборной Италии. И специалисты поспешили отдать валлийцам досрочно первое место.
Однако затем подопечные Хьюза, известного в прошлом игрока английского «Манчестер Юнайтед», заметно притормозили. Все началось с матча в Белграде, в котором наши соперники пропустили решающий укол за 17 минут до конца встречи. Следом последовал провал во второй половине встречи против итальянцев — все четыре мяча влетели после истечения часа игры. Наконец, окончательно выпустили удачу из своих рук британцы в домашнем матче с финнами— и вновь злосчастной для Уэльса оказалась концовка. Это дало повод специалистам утверждать, что команда отвратительно готова физически.
Вместе с тем именно сейчас эта сборная располагает наибольшим числом квалифицированных исполнителей. Особенно в атаке. Райан Гиггз и Джон Хартсон в рекомендациях не нуждаются. Пришелся ко двору и еще один форвард — Роберт Ирншоу, уроженец Замбии, который за прошлый сезон наколотил 35 мячей.
Но насколько все хорошо впереди, так все безрадостно сзади. Возрастные игроки порой не выдерживают требований, предъявляемых к мастерам международного уровня.
