Старая гвардия ещё в строю
Менее двух недель осталось до того момента, когда на кортах "Флэшинг Мидоу" начнутся жаркие баталии за главный приз Открытого чемпионата США. Несомненно, одними из главных претендентов на победу будут "старики" — Евгений Кафельников, Андре Агасси, Патрик Рафтер, Пит Сампрас. Для каждого из них очередной турнир "Большого шлема" может оказаться последним, и поэтому они хотят завершить свою карьеру на высокой ноте.
Россиянин Евгений Кафельников все чаще говорит о своем уходе из профессионального тенниса. 27-летнему спортсмену, безусловно, очень хотелось выиграть в этом году и "Ролан Гаррос", и Уимблдон. Как признается сам Евгений, с каждым днем у него остается все меньше и меньше шансов добиться еще одного успеха, наподобие его предыдущих побед на "Ролан Гаррос" — 1996, Открытом чемпионате Австралии - 1999 и Олимпиаде-2000. Предстоящий US Open — одна из непокоренных вершин Кафельникова. Сможет ли он взобраться на нее в этот раз? На турнире в Цинциннати на пути Евгения встал Густаво Куэртен, который победил россиянина в третий раз подряд. Когда журналисты спросили Кафельникова, будет ли он менять что-то в своей игре при следующей встрече с бразильцем, Евгений ответил, что ему это не требуется: "Я не собираюсь меняться. Я знаю, что мой теннис совершенен, и могу обыграть любого. Во многом это вопрос удачи. Наверное, Гуга в критических моментах играет более агрессивно, чем я. Иногда мы не получаем удовлетворение от игры, потому что результат отрицательный. И я предпочитаю играть плохо, но побеждать и становиться после этого более уверенным". Однако приобрести психологическую устойчивость Кафельникову будет довольно сложно, поскольку ему осталось сыграть только на одном турнире в Индианаполисе. В последнюю же неделю перед US Open, по словам самого Евгения, он будет отдыхать.
Об уверенности говорит и другой ветеран. Проходящий сейчас сезон на американском харде, по мнению большинства теннисистов, - отличная возможность подготовить себя к матчам на "Флэшинг Мидоу". Четырехкратный победитель Открытого чемпионата США Пит Сампрас считает, что преуспеть в Нью-Йорке можно, если хорошо играешь на каждом турнире в течение этого месяца: "Необходимо создать вокруг себя победную ауру, тогда на US Open ты будешь просто "летать". Пит, которому в прошедшее воскресенье исполнилось 30 лет, начал сезон на американском харде довольно неплохо. На первом же турнире в Лос-Анджелесе он добрался до финала, где уступил лишь Андре Агасси, а в Цинциннати Сампрас одолел в первом круге Николаса Лапентти, который буквально перед этим выиграл в Китцбюэле свой четвертый титул.
Очень неровно выступает сейчас Андре Агасси. Выиграв турнир в Лос-Анджелесе, затем он на двух соревнованиях подряд уступал в первом же круге. Американец жаловался на плохое покрытие, на тяжелые мячи. Может быть, он чувствует себя излишне нервозно из-за постоянных вопросов о предстоящем отцовстве. А вот Патрик Рафтер, которому Агасси проиграл в полуфинале в Уимблдоне, словно обрел второе дыхание. В Цинциннати в третий раз подряд после Уимблдона и Монреаля австралиец вышел в финал. Обидно, что 28-летний спортсмен пока так и не может поставить победную точку в решающем матче и завоевать свой 11-й титул. На этой неделе Рафтер официально заявил, что собирается взять шестимесячный тайм-аут в своей профессиональной карьере, после чего решит — продолжать ли ему выступления в Туре или нет. Любопытно, что если бы не участие команды Австралии в Кубке Дэвиса, Рафтер ушел бы "в отпуск" уже сразу после US Open и отказался от игр в европейском сезоне в закрытых помещениях. По словам Патрика, он не испытывает никакого удовольствия от поединков, которые проходят под крышей на искусственном покрытии, и лишь желание помочь своей сборной в ответственном соревновании все еще удерживает его на корте.
