Царство искреннего футбола

Закончился один из самых длинных футбольных турниров - чемпионат Англии в первом дивизионе. Определились два из трех делегатов в премьер-лигу, третьего назовет "перестрелка". Первенство, которое по силе и составу участников не уступит многим высшим дивизионам и не имеющее себе равных по непредсказуемости, выиграл лондонский "Фулхэм", который проявляет серьезный интерес к голкиперу московского "Локомотива" и сборной России Руслану Нигматуллину.

Англичане любят свой первый дивизион. Неизбалованный вниманием телевидения, рекламодателей, неотягощенный наличием местных и заезжих звезд, неразвращенный спонсорскими деньгами, этот турнир является островком чистого, первозданного футбола. Даже само название "первый дивизион" вызывает в Англии ностальгию по "старому первому дивизиону" - предшественнику премьер-лиги. "Посмотрите на премьер-лигу, - говорил мне один английский журналист во время посещения "Лидсом" столицы России. - Всюду деньги, связи. Сила состава команд определяется размером клубной кассы. Англичан скоро можно будет считать по пальцам. Кругом иностранцы, приехавшие учить англичан играть в футбол. Или наши, местные, капризные звезды - бекхэмы с оуэнами. Иное дело первый дивизион. Здесь все в равных условиях. Побеждает тот, кто лучше играет в футбол, а не кто имеет богатых покровителей. Все по-честному. Играют в основном наши ребята. Футбол в первом дивизионе настоящий, искренний". Не знаю, что понимал под искренним футболом Эдуард Васильевич Малофеев, но английский коллега, оказавшийся болельщиком "Хаддерсфилда", довольно четко сформулировал свои мысли.

Первый дивизион - соревнование уникальное. И по своей продолжительности, и по непредсказуемости. И по составу участников. В нем собраны некогда именитые клубы, со славной историей. Отцы-основатели английского футбола - это "Болтон Уондерерз", "Престон Норт Энд", "Шеффилд Уэнсдей", двукратный обладатель Кубка чемпионов "Ноттингем Форрест", бравые рыцари "Вулверхэмптон Уондерерз", "Вест Бромвич Албион", "Норвич Сити", "Хаддерсфил Таун". Но их доспехи проржавели, мечи притупились, остались только выправка да честь. Компанию им составляют простолюдины, никогда не игравшие ни в премьер-лиге, ни в старом первом дивизионе - "Крю Александра", "Гримсби Таун", "Стокпорт Сити".

Еще несколько лет назад, когда выходцы из второго эшелона английского футбола терпели крах в премьер-лиге, в 1997-1998 г. вылетели все три новичка - "Барнсли", "Ноттингем Форрест" и "Кристал Пэлас", создалось впечатление, что первый дивизион деградирует, и пропасть между ним и главной двадцаткой стремительно увеличивается. Однако успехи "Сандерленда" в прошлом году, "Чарлтон Атлетик" и особенно "Ипсвич Таун" в нынешнем доказали, что первый дивизион способен поставлять наверх очень качественную продукцию. Даже не сумевший удержаться в премьер-лиге "Манчестер Сити" произвел очень неплохое впечатление. В то же время спустившиеся сверху "Уотфорд", "Шеффилд Уэнсдей" и "Уимблдон" растворились среди 24 клубов, хотя и не понесли больших кадровых потерь. Наметилась тенденция выравнивания класса клубов премьер-лиги и первого дивизиона.

ЧЕМПИОН ПО ВСЕМ СТАТЬЯМ

Несмотря на ровный состав участников, "Фулхэме" все-таки стоял особняком в этой компании. Он, в конечном счете, и выиграл турнир. Огромные капиталовложения владельца клуба Мохаммеда Аль Файеда, строительство современного стадиона, приобретение игроков, создание современной инфраструктуры поставили "Коттэджерс" (неофициальное название клуба) над всеми остальными командами. Что, в конце концов, и привело к закономерной победе лондонцев в чемпионате. В том, что "Фулхэм" никому не отдаст первого места, стало ясно после стартовой серии из 12 побед. Конечно, команде Жана Тигана не удалось избежать спада, а сам Тигана к концу сезона был похож на выжатый лимон. "Я чертовски устал. Не вижу семьи, недосыпаю. "Фулхэм" будет моим последним клубом. Как только истечет мой контракт, я завершу тренерскую карьеру". Хозяин "Коттэджерс" Мохаммед Аль Файед, в свою очередь, полон честолюбивых планов. "Победа в первом дивизионе всего лишь промежуточный финиш. Наша цель - первое место в премьер-лиге. И бороться за него мы начнем уже в следующем сезоне. Нам по силам победить в чемпионате Англии". К заявлениям Аль Файеда можно относиться по-разному. С одной стороны, один из самых состоятельных людей Британии никогда не скупился и уже сейчас готов выделить огромные деньги на усиление команды. Среди потенциальных новичков лондонского клуба двухметровый чешский форвард Ян Коллер, его партнер по нападению "Андерлехта" Томаш Радзиньский, полузащитник сборной Англии Даррен Андертон и наш Руслан Нигматуллин. Основной вратарь клуба ирландец Майк Тэйлор отыграл сезон неплохо, но в премьер-лиге "Коттэджерс" потребуется более классный голкипер. Как Нигматуллин или бывший вратарь английской сборной Йан Уокер. В планах Аль Файеда значатся Сол Кэмпбелл, Тедди Шерингем и Рэй Парлор. В то же время почему-то не удается освободиться от параллелей с другим клубом, возглавляемым бизнесменом арабского происхождения - "Асмаралом". Насколько оправданны амбиции лондонского клуба, никогда не поднимавшегося выше десятого места в старом первом дивизионе (в котором "Фулхэм" был в последний раз замечен в сезоне-1967/68), увидим в следующем сезоне.

ВОЗВРАЩЕНИЕ "СКИТАЛЬЦЕВ"

Что касается остальных 23 клубов, то они примерно равны по силам. И любой из них мог рассчитывать как на повышение в классе, так и на борьбу за выживание. Спор за вторую путевку выдался отчаянным. Лишь за тур до окончания чемпионата билет в премьер-лигу застолбил за собой "Блэкберн Роверс". "Нам было очень важно вернуться именно в этом году, - заявил тренер "Скитальцев" Грэм Сунесс. - Если б не смогли вырваться из первого дивизиона сейчас, то эта трясина засосала бы нас. И возвращение "Роверс" растянулось бы на долгие годы". Один из лидеров "Ливерпуля" 80-х годов Сунесс в последнее время терпел неудачи повсюду. И вот в "Блэкберне" он впервые за несколько лет смог нормально, спокойно поработать. И здесь напрашиваются параллели - с "Крыльями Советов". Основу "Скитальцев" составляют игроки, списанные из других клубов, - Брэд Фридель, Джэйсон Макейтир, Кит Гиллеспи, Стиг-Инге Бьорнебю. Есть в "Роверс" и своя яркая звездочка - Мэтт Йансен, которого уже несколько лет сватают в разные именитые клубы. Но 23-летний форвард решил заявить о себе премьер-лиге в футболке "Блэкберна".

ВЫ СЛЫХАЛИ, КАК ПОЮТ "ДРОЗДЫ"?

Формула первого дивизиона позволяет продлить интригу борьбы за высокие места. Третья путевка в премьер-лигу разыгрывается в так называемой "перестрелке" - турнире команд, занявших места с третьего по шестое. В этом году компания подобралась любопытная. Первый в истории чемпион Англии "Престон Норт Энд", вечные "странники" из премьер-лиги в первый дивизион и обратно "Болтон Уондерерз", давно мечтающий о премьер-лиге финалист Кубка лиги "Бирмингем Сити" и пребывавшие в последнее время в тени "Дрозды" из "Вест Бромвич Албион". Все четверо достойны пополнить премьер-лигу. "Норт Энд" еще год назад играл во втором дивизионе, а теперь рвется на всех парах в компанию сильнейших. Растерявший былую славу "Престон" знаменит в последнее время тем, что там набирался опыта откомандированный на несколько месяцев Дэвид Бекхэм. Главное действующее лицо сегодняшнего "Норт Энд" молодой ирландский форвард Дэвид Хили, списанный за ненадобностью самим "Манчестер Юнайтед". Теперь британский Кечинов жаждет встречи с командой Фергюсона. Йан Беннетт мог бы стать одним из лучших вратарей премьер-лиги, а может и получить приглашение в сборную, но он пожертвовал своей карьерой ради клуба "Бирмингем Сити". Не затерялись бы в компании сильнейших форвардов страны Ли Хьюз из "Вест Бромвич" и Майкл Риккетс из "Болтона". Кому из них в следующем сезоне будут рукоплескать стадионы премьер-лиги, решит турнир четырех.

БРАК ПО-ЛОНДОНСКИ

Вспомните еще раз слова Грэма Сунесса, сравнившего первый дивизион с трясиной. Несколько лет назад лондонский "Куинз Парк Рейнджерс" покинул премьер-лигу. Казалось, ненадолго. Но вернуться с ходу не удалось. А с каждым годом "Рейнджеры" играли все слабее и слабее, деградировали, мутировали и в этом сезоне окончательно скатились. Предпоследнее место и вылет во второй дивизион. Несмотря на это, и деньги водились, и игроки были неплохие. Как только стало ясно, что "КПР" не избежать печальной участи, вдруг выяснилось, что и финансовые дела у клуба обстоят не блестяще. И вдруг, как гром среди ясного неба, прозвучало известие: два лондонских клуба "Куинз Парк Рейнджерс" и "Уимблдон" близки к объединению. Брак представлялся весьма выгодным. "КПР" сохранял за собой прописку в первом дивизионе и получал денежные вливания, непопулярному и не имеющему собственного стадиона "Уимблдону" доставалась бы превосходная арена "Лофтус Парк" вместе с болельщиками. Из игроков двух клубов можно было составить очень мощную команду. Но сделка сорвалась в последний момент. Стороны не пришли к согласию, как же будет называться новый клуб. Каждая настаивала либо на своем имени, либо на некоем уродливом гибриде. В результате "Уимблдон" остался квартирантом на стадионе "Селэрст Парк", принадлежащем "Кристал Пэлас", а "КПР" предстоит подумать, как бы не зачахнуть во втором дивизионе. Еще один лондонский клуб "Кристал Пэлас" едва не составил компанию "Рейнджерам", лишь в последнем туре избежав вылета. Зато после пятилетней ссылки вернулся в первый дивизион столичный "Миллуолл", известный своими чокнутыми фанатами и тем, что там когда-то играли, а быть точнее, мучились Сергей Юран и Василий Кульков. Вообще тройка неудачников выглядит несколько нелогично. Помимо "КПР", дивизион покинули весьма крепкий "Хаддерсфилд Таун" и грозный кубковый боец "Транмер Роверс". Таков второй эшелон английского футбола, где любой может проделать путь из грязи в князи и в обратном направлении.

КТО КРУЧЕ КЛИНТОНА И КРУЧА?

Не верьте тому, кто скажет, будто в первом дивизионе нет сильных футболистов. Они там водятся, причем в большом количестве. Каждый год премьер-лига получает основательную подпитку. Кто пару лет назад знал имена Кевина Филлипса, Майкла Бриджеса или Кирона Дайера? В нынешнем сезоне нападающий "Ипсвича" Маркус Стюарт на равных боролся в споре за титул лучшего снайпера с такими титанами, как Джимми Хасселбайнк, Тьерри Анри и Тедди Шерингем. Дин Кили вошел в число лучших голкиперов премьер-лиги, а его партнер по "Чарлтон Атлетик" Кевин Пауэлл получил приглашение в сборную Англии. Маркус Стюарт считает: "В первом дивизионе играет масса ярких самородков. Тот же Ли Хьюз из "Вест Бромвич" мог бы стать звездой первой величины и украсить любой из клубов". Стюарт прав. Хороших игроков в первом дивизионе предостаточно. Великолепным бомбардиром проявил себя молодой француз Луи Саа из "Фулхэма", признанный футболистом года. Под руководством Жана Тигана раскрылись снайперские способности португальца Луиша Боа Морте, ранее известного лишь внешнем сходством с Йаном Райтом. Прекрасную прессу получил молодой форвард "Кристал Пэлас" Клинтон Моррисон. Быстрый, прыгучий, техничный, обладающий голевым чутьем Моррисон в январе мог стать игроком "Арсенала", однако счел себя неготовым для премьр-лиги. "Я пока что предпочитаю быть королем в первом дивизионе, а не пажом в премьер-лиге". Тем не менее 21-летний нападающий, принявший подданство Ирландской Республики, не выдержал испытания славой и весной перестал забивать. Что немедленно отразилось на выступлениях "Кристал Пэлас". Еще один объект охоты - двухметровый нападающий "КПР" Питер Круч, которого называют английским Коллером. На него претендуют "Чарлтон" и родной "Тоттенхэм". Наверняка не останется в "Транмере" очень способный полузащитник Джэйсон Кумас, которого хотят видеть в "Ливерпуле" и "Ипсвиче".

ПРОВАЛ ЛАТВИЙСКОГО ДЕСАНТА

Россиян в первом английском дивизионе пока нет. Играют несколько человек из стран бывшего Союза, но этот сезон трудно занести им в актив. Старожил английского футбола Темури Кецбая проклял тот день, когда он перешел из "Ньюкасла" в "Вулверхэмптон". В предпоследнем туре грузинский полузащитник обиделся на тренера, заменившего его еще до перерыва, швырнул черно-желтую футболку "Волков" на скамейку запасных и покинул стадион. Многообещающими были дебюты двух латвийцев - бывшего спартаковца Андрея Штолцерса в "Фулхэме" и Андрея Рубина в "Кристал Пэлас". Но за яркой вспышкой последовал спад, и в конце сезона оба нападающих сборной Латвии не попадали в заявки своих клубов. Постоянно играл в воротах "Кристал Пэлас" вратарь сборной Латвии Александр Колинько, но и его игра была далека от идеала. "Орлы" заняты поисками нового голкипера. Если учесть, что после увольнения Гари Джонсона с поста главного тренера сборной Латвии оборвалась нить, соединявшая Англию с прибалтийской республикой, не стоит ожидать притока новых латышских стрелков.

Чемпионат Англии. Первый дивизион

Бомбардиры: 27 - Луи Саа (Фулхэм), 23 - Мэтт Йансен (Блэкберн), 20 - Ли Хьюз (Вест Бромвич), 20 - Майкл Риккетс (Болтон), 19 - Томми Муни (Уотфорд), Джэйсон Юэлл (Уимблдон),18 - Луиш Боа Морте, Барри Хэйлз (оба - Фулхэм), Джонатан Маккен (Престон Норт Энд).