Подарок судьбы для Михаэля Шумахера
Как в калейдоскопе, менялась обстановка в ходе "Гран-при Испании". Всем пятерым фаворитам этапа - Хаккинену, Култхарду, Баррикелло и братьям Шумахерам фортуна, проверяя их бойцовские качества, поочередно строила гримасы.
В итоге чаша весов все-таки, как это ни странно звучит в отношении трехкратного чемпиона мира, чудесным образом склонилась в сторону Михаэля Шумахера, который выиграл свой 47-й "Большой приз".
В воскресенье во время гонки над автодромом "Каталуния" было пасмурно, причем тучи сгустились также и над лидерами. Дэвид Култхард первым испытал на себе превратности судьбы, когда его автомобиль не смог вместе со всеми отправиться на прогревочный круг. Таким образом, шотландцу пришлось стартовать не с 3-го, а с последнего места. Казалось, эта гонка для Дэвида окончательно потеряна, но то, что он показал затем, достойно всяческого уважения.
Однако вернемся на старт, где больше всех не повезло Френтцену. Когда погасли красные огни светофора, его "Джордан" застыл на 8-й позиции. Хайнц-Харальд все-таки двинулся в путь, но уже в качестве одного из замыкающих пелотон. Обладатель поул-позишн Михаэль Шумахер и его извечный оппонент Мика Хаккинен ушли на дистанцию в том же порядке, а вот пока Рубенс Баррикелло перекрывал траекторию Ярно Трулли (4-е и 6-е стартовые места соответственно), по левому краю на третью позицию выскочил Ральф Шумахер. Однако уже во втором повороте бразилец восстановил статус-кво, поймав пилота "Уильямса" на небольшой ошибке при торможении. А вот настоящим героем старта стал колумбиец Хуан-Пабло Монтойя, прорвавшийся с 12-го места на 6-е (!). Неплох был и Ирвайн, который переместился с 13-й позиции на 9-ю.
На первом же круге вновь не повезло Култхарду, который в жуткой толчее повредил свою машину и в результате был вынужден заехать в боксы. А тем временем Михаэль Шумахер сразу же принялся штамповать быстрые круги. И если Мика Хаккинен и Рубенс Баррикелло старались следовать в ритме лидера, то идущий четвертым Ральф Шумахер раз за разом проигрывал своему брату примерно по секунде. Однако настоящая неприятность для триумфатора "Гран-при Сан-Марино" произошла на 20-м круге, когда на болиде немца отказали тормоза и он вынужден был завершить гонку. Партнеру Ральфа по "Уильямсу" Хуану-Пабло повезло гораздо больше. Именно в это время основные действующие лица стали заезжать на первую дозаправку. Причем колумбиец появился в боксах вслед за Ярно Трулли, но на трассу вернулись они уже в обратном порядке. Еще через пару кругов между этими гонщиками умудрился вклиниться Жак Вильнев, чьи механики сработали на пит-стопе ударно.
Ко времени второй дозаправки лидирующая шестерка выглядела следующим образом: М.Шумахер, Хаккинен, Баррикелло, Монтойя, Вильнев и Трулли. На 43-м круге Михаэль Шумахер заехал в боксы, а вот новый лидер Мика Хаккинен сделал это намного позже и после смены резины сумел сохранить ведущую позицию. На первый взгляд, именно тактика второго отложенного пит-стопа дала возможность финну возглавить гонку, однако чуть позже представители "Феррари" объяснили, что третий комплект шин Михаэля Шумахера был не совсем удачным и поэтому сразу после второй дозаправки он начал резко терять темп. Вполне возможно, что трехкратный чемпион мира еще и страховался, поскольку чуть раньше с трассы из-за проблем с подвеской вылетел Баррикелло. Казалось, на "Феррари" надвигалась катастрофа.
После выхода в единоличные лидеры Хаккинен не сбавил скорости и продолжал увеличивать отрыв от всех остальных преследователей. Под конец гонки он включил в число "круговых" Жака Вильнева, шедшего 4-м, и уже начал было примеряться к Монтойе. Но когда Мика отправился на финальный круг и ему оставалось проехать буквально пару километров, неожиданно "Макларен" резко замедлился, а затем задымился мотор и машина приткнулась к обочине.
До боксов команды Мика добирался, сидя верхом на машине своего напарника. А там финна уже поджидал счастливый Михаэль Шумахер, который проявил сочувствие к Мике, крепко обняв его. На подиуме все три призера выглядели несколько ошарашенными неожиданно свалившейся на них удачей. Для занявшего второе место Хуана-Пабло Монтойи, который до "Гран-при Испании" еще ни разу не смог финишировать, это были первые очки в "Формуле-1". Да и чемпион мира-1997 канадец Жак Вильнев уже три года не обливался шампанским на пьедестале.
