Дубль Житника в отсутствие Хабибуллина
Вернувшись на энхаэловский лед 30 марта, Николай Хабибуллин в блестящем стиле посрамил скептиков, предрекавших ему неминуемую растрату мастерства за те два без малого года, что он бастовал в "Финиксе". Дебют "Хабби" сложился более чем удачно для его нового клуба: "Тампа" выиграла в гостях у "Флориды" впервые после пятилетнего (!) перерыва. Домашнего продолжения этой истории, однако, не последовало: в поединке с "Буффало" место в воротах "Лайтнинг" вновь, как и до "возвращения" Хабибуллина, занял канадец Кевин Уикс. А главным героем встречи стал другой россиянин - защитник "Сейбрз" Алексей Житник, с 3 (2+1) очками ставший "первой звездой" матча.
Отчетный матч для хозяев, уже давно расставшихся с надеждами побороться за одно из мест в кубковой восьмерке Восточной конференции - "Тампа-Бей" не только в этом сезоне, но и на протяжении всех последних лет прочно закрепил за собой незавидный статус записного аутсайдера лиги, - ничего не решал. В то время как гости, уже обеспечившие себе место в посеве плей-офф, решали конкретную задачу, "Буффало" нацелился отобрать у "Филадельфии" четвертую строчку, гарантирующую преимущество своего поля, по крайней мере, в первом раунде. Победив во Флориде, "Клинки", при равенстве проведенных матчей с "Летчиками" (и тем, и другим до окончания регулярного чемпионата осталось по 4 игры), сократили свое отставание от последних до одного очка. Впрочем, рассуждения о том, кому больше была нужна победа, а кому меньше, для НХЛ неприменимы. В порядке вещей, что команды, не рассчитывающие уже ни на что, берут верх над соперником, ведущим борьбу за высшие цели.
Тренерский штаб флоридцев решил поберечь свою новоприобретенную звезду - физической, а главное, психологической нагрузки в матче с командой Павла Буре на долю Хабибуллина выпало немало. Воодушевленные пятничной победой "Молнии" начали встречу лихо, лишь раз позволив сопернику совершить бросок по своим воротам на протяжении всех 20 минут первого периода. А едва секундомер начал отсчет второго, как они открыли счет. Гости в долгу оставались недолго: численное преимущество реализовал Житник. Этот гол, по мнению самих участников матча, стал переломным. А удаление автора первой шайбы в матче, Джона Эммонса, за задержку клюшки соперника стало для хозяев роковым. Голевую комбинацию затеял все тот же Житник, а завершил точным броском после подбора отскока ветеран американского клуба Дэйв Андрейчук. Этот гол в большинстве стал у него 236-м в карьере и вывел на чистое первое место среди действующих игроков, сдвинув на строчку вниз прежнего владельца рекорда Бретта Халла. На счету легенды канадского хоккея Фила Эспозито, бывшего босса "Тампы", ныне трудящегося на ниве телекомментаторства, 249 шайб в большинстве. Последующий обмен голами ситуации не изменил, а точку в матче, бросая уже по пустым воротам хозяев, поставил, оформляя в стиле Павла Буре дубль, Житник. Российский защитник получил шайбу от своего вратаря, и сам доставил ее в сетку ворот соперника.
Главный тренер "Буффало" Линди РАФФ (о рекордном голе Андрейчука):
- Он сделал как раз то, что умеет делать лучше всего. Быстрее всех сориентировался на "пятачке", "наложив свои руки" на шайбу. Если подсчитать, уверен, из всех его голов таких - большая часть.
Вратарь "Буффало"
Доминик ГАШЕК:
- На протяжении первых двадцати минут соперник смотрелся лучше нас. Все решилось во втором периоде. Они забили закономерно, а когда случилась наша ответная шайба, я понял, что сегодня победа будет за нами.
Вратарь "Тампа-Бей"
Кевин УИКС:
- Мы сыграли очень неплохо. И имели не меньше противника шансов на победу. В каких-то эпизодах были даже сильнее, но не сумели воспользоваться этим и, увы, проиграли. Все решили два гола, заброшенные соперником при реализации численного преимущества.
ТАМПА-БЕЙ - БУФФАЛО - 2:4 (0:0, 1:1, 1:3). Тампа. "Айс Пэлэс". 1 апреля. 15 214 зрителей.
Судьи Д. Мюррей и С. Провост
Голы: 1:0 Эммонс 2 (Сарич, 23.37), 1:1 Житник 7 (Гилмор, Андрейчук, 31.45, бол.), 1:2 Андрейчук 19 (Одетт, Житник, 46.57, бол.), 1:3 Шатан 28 (К. Браун, Хайнце, 47.44), 2:3 Кубина 11 (Ричардс, Модин, 53.39), 2:4 Житник 8 (Гашек, 58.55, п.в.).
Броски: 22 (7, 7, 8) - 25 (1, 10, 14).
Большинство: 0 из 4 - 2 из 6.
Вратари: Уикс (24 - 21, 20 побед, 3 ничьи, 32 поражения) - Гашек (22 - 20, 35-4-23).
Наши: Харитонов (0 по системе "плюс/минус" и 1 бросок), Зюзин (-1 и 0) - Афиногенов (0 и 4), Калинин (-1 и 2), Житник (+1 и 4). У хозяев не играл Хабибуллин, у гостей - Цыплаков.
