Канада: Сюрприз от Гретцки
Шеф олимпийской сборной Канады Уэйн Гретцки, объявляя в минувшую пятницу восьмерку избранников в своем ресторане в Торонто, приготовил представителям масс-медиа большой сюрприз. Вместо, казалось бы, железного кандидата, защитника "Сент-Луиса" Эла Макинниса в списке оказался уроженец столицы Северной Ирландии Белфаста, капитан "Сан-Хосе" Оуэн Нолан. Да, это один из лучших силовых нападающих НХЛ, но порой он теряет над собой контроль. К примеру, в феврале Нолан был дисквалифицирован на 11 матчей за подлый удар форварда "Далласа" Гранта Маршалла. Не забыли болельщики и безобразной массовой драки, развязанной канадцем на мировом чемпионате-97 в Хельсинки в матче с чехами. Единственном, кстати, международном турнире, в котором участвовал Нолан. Это ему, однако, не помешало забросить решающую шайбу в финальном матче со шведами, и "Кленовые листья" второй раз за четыре года стали чемпионами мира.
Остальные семь хоккеистов были известны практически задолго до спича Гретцки. Капитаном родоначальников хоккея назван хозяин "Питсбурга" Марио Лемье. Победитель Кубка Канады-87 впервые примет участие в Олимпиаде. В заявке еще три нападающих, и все они в своих клубах капитаны, причем Стив Айзерман ("Детройт") - с 1986 года! Он был, кстати, ассистентом капитана канадцев Гретцки в Нагано. Как и Лемье, Айзерман дважды завоевывал Кубок Стэнли. Лучший бомбардир нынешнего чемпионата НХЛ Джо Сакик капитанствует в "Колорадо"/"Квебеке" с 1992 года. По мнению многих, Сакик - главный претендент на титул самого полезного игрока лиги-2001. В Нагано сыграть в полную силу ему помешала травма. А вот капитан "Анахайма" Пол Кария из-за сильного сотрясения мозга вообще не смог поехать на Игры-98. Тем не менее у чемпиона мира среди молодежи и взрослых огромный международный опыт. За различные сборные Канады он провел 77 матчей и набрал 88 очков.
Среди защитников выделяется лучший игрок НХЛ-2000 капитан "Сент-Луиса" Крис Пронжер. Правда, на сегодня перспективы его туманны, ибо в начале марта он получил тяжелейшую травму и выбыл до конца сезона. Сильнейший защитник НХЛ-98 Роб Блэйк ("Колорадо"), как и Кария, имеет богатейший международный опыт. Лучший защитник Нагано дважды выигрывал чемпионат мира (1994, 1997). Обладатель Кубка Стэнли-2000 Скотт Нидермайер ("Нью-Джерси") впервые сыграет на Олимпиаде.
