Битва за Британию
Консервативную Англию с ее футбольным родоночальством, страстью к регби, гольфу и дартсу вот уже восьмой год атакует национальная лига американского футбола. Гости из США проводят на острове International Series. Корреспондент «Совспорта/ Weekly» отправился лично понаблюдать за экспансией из Нового Света...
ЗАВЕРНИТЕ ПО-ДРУГОМУ
Все началось на самом деле еще в 1990‑х. Предприимчивые янки решили, что своего рынка им уже не хватает и отправили в Европу шесть местных и одну канадскую команды по американскому футболу, чтобы те с тремя местными коллективами разыграли так называемую Мировую лигу (WLAF).
Когда англичане, немцы и испанцы более или менее научились заносить тачдауны, возвращать панты и делать тэклы, гости с чистой совестью отправились восвояси, оставив аборигенов работать самостоятельно. Но непосредственно под эгидой НФЛ. Все это дело активно развивалось (количество клубов и география росли) и называлось NFL Europe. Лучшие футболисты приглашались на просмотр в команды уже американской лиги, а оттуда периодически ссылались в Европу не самые удачливые игроки.
В 2007 году проект WLAF неожиданно свернули, посчитав его убыточным. Однако идея осталась жить и буквально тут же была облечена в другую форму. Теперь две команды лиги в рамках регулярного чемпионата приезжали каждую осень в Лондон, чтобы быстренько сыграть между собой и напомнить, что НФЛ – это все-таки круто. Посыл очевиден – необязательно так же здорово играть в американский футбол, как это делают отцы-основатели. Вы можете просто покупать трансляции, атрибутику, становиться участниками настоящего шоу и в целом придерживаться того же образа жизни, что и болельщики в США.
HAVE FUN*
Американский образ жизни – это далеко не всегда нечто тучное у телевизора, поедающее бургер или хот-дог. Главная мысль, которую пытаются донести до лондонских друзей, – развлекайтесь, отдыхайте, получайте удовольствие, веселитесь («have fun» – любимое выражение по ту сторону океана). Если вы болеете за разные команды, не стоит доказывать чужую неправоту с пеною у рта или – чего хуже – с кастетом в кармане.
«Ребята, вы классно проводите время!» – доносится из колонок на Риджент-стрит за день до матча между «Оклэнд Рэйдерс» и «Майами Долфинс». Ради фанатского городка на одной из знаковых улиц английской столицы перекрыли движение транспорта. На входе раздают программки с картой аттракционов и планом мероприятий. Сами аттракционы незатейливы, но взрослых в очереди кинуть мяч на точность или пнуть его на силу ничуть не меньше, чем детишек. Куча мелкой, но приятной халявы – от браслетов на запястье до настоящего мяча из коровьей кожи. Еще больше онлайновых программ лояльности по принципу «зарегистрируйся там-то и, возможно, когда-то станешь обладателем суперприза».
* Веселиться.
ХАН ИЛИ ПРОПАЛ
Организаторы не особо стремятся извлечь сиюминутную выгоду. Точек питания и атрибутики немного, цены вменяемы. Аккуратное зондирование почвы продолжается, причем в одном конкретном случае цель оправдывает средства. Владелец столичного «Фулхэма» Шахид Хан по совпадению заправляет делами и в команде НФЛ «Джексонвиль Джэгуарс». У последних дела идут не то чтобы очень хорошо. Переизбыток коллективов во Флориде и юный возраст клуба (история ведется с 1995 года) являются причинами того, что «Ягуары» уже который год считаются одной из самых слабых и скучных команд лиги.
Меры по повышению интереса к «кошачьим» (именно они, а не «Фулхэм» – приоритетный спортивный актив Хана) могут быть самыми радикальными. Вплоть до переезда команды из Штатов в… Англию, конечно же. Пока экзотичный миллионер пакистанского происхождения методично раскачивает лодку. «Джексонвиль» в любом случае будет в Лондоне – 9 ноября «Джэгуарс» примут на «Уэмбли» народную (одну из самых титулованных и ярких) команду Америки «Даллас Коубойз». Уже подписано соглашение, согласно которому и в следующие два года «Джексонвиль» сыграет по матчу в Лондоне. А что дальше – зависит от того, какова будет реакция британской публики.
ЦЕЛЬНОМЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ОБОЛОЧКА
Публика между тем подбирается благодарная. В центре Лондона можно встретить болельщиков в джерси (свитер. – Прим. ред.) едва ли не всех 32 команд НФЛ. Может, их любимцы сегодня и не играют, но возможность прикоснуться к настоящему американскому футболу греет душу лучше бокала с ромом.
Задачи объяснять правила мудреной игры перед организаторами уже давно не стоит. В Англии все давно в курсе, чем филд-гол отличается от кик-офа и почему фамбл не означает автоматическую потерю мяча. А потому гости не сомневаются, что самый большой стадион Британии – 90‑тысячный «Уэмбли» – соберет в очередной раз что-то близкое к аншлагу (83 436).
Американцы авторитетом не давят. Дают возможность проявить себя и хозяевам. Открывает матч концерт лохматой (в прямом и переносном смысле слова) группы Def Leppard. Металлисты из Шеффилда выкладываются по полной в чаше стадиона, и даже незнакомая с их творчеством молодежь в итоге настраивается на нужную волну. Перед стартовым ударом в центр поля выносят не только звездно-полосатый стяг, но и «Юнион Джек». Поочередно исполняются гимны обеих стран.
В выигрыше в итоге остаются все и на трибунах. «Рэйдерс» на правах номинальных хозяев поля могут похвастаться большим числом болельщиков в Англии, но на поле сильнее «Долфинс» (38–14). Их фанаты покидают стадион последними, подробно обсуждая те нюансы игры, до которых не докопались бы и иные эксперты.
«ДЕЛАЙ ДЕНЬГИ, ДЕЛАЙ ДЕНЬГИ!»
Еще три года назад в Лондоне игрался всего один матч НФЛ. Сегодня таковых уже три. В планах комиссионера НФЛ Роджера Гудуэлла – собственная команда в Лондоне, куда сватают проблемные (плохая посещаемость) коллективы из Сент-Луиса и тех же Джексонвиля с Оклэндом. Несколько раз звучала даже крамольная – для американского болельщика – мысль провести в столице Англии Супербоул. Мероприятие, равных которому нет по ТВ-рейтингам и стоимости рекламных роликов.
Не исключено, что в обозримом будущем проект International Series и свернут. Но только для того, чтобы заменить его другим, более продуманным и экономически выгодным. В конце концов никто в мире не умеет считать деньги лучше американцев.
